A regény lapjain az angol író életének legnehezebb időszaka, háborús
gyermekkora elevenedik meg. A Pearl Harbor-i bombázás után, 1941-től Sanghajt is
vasmarokkal szorítják a hódító japánok, és ebben a városban szakad el szüleitől
Jim, a tizenegy éves angol kisfiú. Az utcákon zűrzavar, szanaszét heverő
holttestek, s Jim hiába keresi a szüleit. A japánok koncentrációs táborába
kerül, majd szemtanúja lesz a második világháború végét jelentő atomvillanásnak
Nagaszakinál. Amikor Jim és családja 1946-ban újra egymásra talál, a számtalan
borzalmas élmény hatására már alig értik egymás szavát. Egy kisfiú szemével
követhetjük végig a kriminél is izgalmasabb történelmi eseményeket J. G. Ballard
lebilincselő regényében, amelyből az Oscar-díjas Steven Spielberg rendezett
filmet.