Sirályok köröznek a tiszta égbolton a kéklő Adria fölött, a kikötőben gályák
ringatóznak berakodásra várva. Úgy tűnik, minden adott egy újabb nyugodt naphoz
a Diocletianus császár egykori palotája köré épült virágzó, tengerparti
városban. De vajon ki az a messzi földről érkezett lány, akinek beszédét senki
sem érti, és megjelenése egyszeriben földúlja Spalató nyugalmát? A jövevény
felkelti a város két megbecsült személye, Rogerius érsek és Tamás főesperes
figyelmét is, és jelenléte megidézi Rogerius múltjának sötét árnyait. A két
egyházi méltóság beszélgetéseiből bepillantást nyerhetünk a korábbi
történésekbe: a tatárok földúlták Magyarországot, IV. Béla király pedig a
tengerhez menekült. Hiába nyitották ki a királyi torony azon helyiségeit,
amelyekben huszonöt évvel korábban az apja, András is időzött, hiába szolgálták
föl a jobbnál jobb dalmát borokat, a legízesebb sajtokat, tengeri halakat,
valamint olajbogyókat - köztük azokat, amelyek arról a fáról származtak, amely
Spalató és Trau között áll ma is, és még Diocletianus idejében ültették -, hiába
ragyogott a dalmáciai nap, kéklett a tenger és úsztak a tiszta égbolt alatt a
hófehér sirályok, Béla úgy viselkedett, akár egy ketrecbe zárt vadállat. Föl-alá
járkált, arca sápadt maradt, haja és szakálla rendezetlenül lebegett, és hiába
erősködtek és hajtogatták neki, hogy aggodalomra semmi ok, ide nem tudnak
bejönni azok a félelmetes tatárok, ő ezekre egyre csak ordítani és veszekedni
kezdett: - Ti nem tudjátok, kikkel állunk szemben! Ezek nem evilági lények, ezek
pokolfajzatok, a Sátán teremtményei! Nem ismernek se istent, se embert, senkinek
a törvényei nem kötik őket, csupán a saját szokásaik és a céljak, amelyek pedig
egyedül egy dologra irányulnak: hogy az egész világot az uralmuk alá hajtsák!
Benedek Szabolcs lendületes, fordulatos, valós történelmi figurákat megelevenítő
regénye bemutatja a tatárjárás kegyetlenségeit, a felperzselt magyar települések
utóéletét, elbeszéli a királyi család kényszerű száműzetését, és arra is keresi
a választ, hogy miként lehet túlélni egy pusztulásra ítélt országban.
Mindeközben a regény hangulatos leírásaival érzelmes emléket állít a mai Split
középkori városrészének.