Gregers Werle, aki megcsömörlik apja hazug, képmutató életmódjától, kiutat,
értelmet keres a maga számára, s ezt az értelmet egy eszményhez való
ragaszkodásban véli megtalálni. Úgy érzi, hogy az emberek nem tudnak megfelelő
módon élni, nem képesek olyan tiszta magasságokba emelkedni, ahol az életet új
alapokon, magasztosabb régiókban, megtisztult formában élhetik tovább. Mikor
összetalálkozik régi barátjával, Hjalmar Ekdallal, elhatározza, hogy Hjalmar
családját fogja eljuttatni az eszményi boldogság kapujába. Ez a világboldogítási
kór ezúttal súlyos tragédiát hordoz magában, hiszen Hjalmar felesége, Gina,
valamikor Gregers apjának a szeretője volt, s kislánya, Hedvig is ebből a
kapcsolatból származik. Gregers úgy érzi, ha felnyitja Hjalmar szemét, barátja
elég erős lesz ahhoz, hogy végigmenjen a megtisztulás folyamatán, s végül
eljusson majd az általa eszményinek tartott állapotba. E világmegváltó kísérlet
csak tragédiával végződhet: Hedvig, aki nem érti apja hirtelen
érzelemváltozását, végez magával...