Az embereket ősidők óta foglalkoztatja az álmok jelentésének rejtélye. Már az
ókorban is születtek az álomfejtés ,,technikájáról szóló könyvek, és mivel
általános volt az a vélekedés, hogy az álmok voltaképpen az istenek küldte
jelek, jóslatok (tehát kiolvasható belőlük a jövő), az antikvitás és a későbbi
korok uralkodói udvarában - különféle jövendőmondók és csillagjósok mellett -
mindig is fontos szerep jutott a ,,hivatásos álomfejtőknek. A XIX. század utolsó
harmadában megszülető új tudomány, a pszichológia már az emberi psziché, a tudat
s - Freud munkássága nyomás - a tudatalatti ,,termékének tekintette az álmokat,
és ekkoriban számos, az álmokkal kapcsolatos írás látott napvilágot. Freud jelen
munkája az álomfejtés tudományának első nagy összegzése, amely több mint száz
évvel a könyv első kiadása után sem vesztett semmit érvényességéből.