Bél Mátyás a XVIII. század első felének legjelentősebb és világhírű
magyarországi tudósa. Nyomtatott művei és hátrahagyott kéziratai csak alkalmi
kutatások tárgya, életműve, munkásságának történeti értéke napjainkban szinte
ismeretlen. Hiszen ismeretlen már az au tudóstípus is, aki négy nyelven -
magyarul, szlovákul, németül, latinul - beszélt és írt, prédikált és jelentetett
meg műveket. Életműve a magyar és szlovák irodalomtörténet, a magyarországi
német kultúrtörténet része. 1684-ben született a Zólyom megyei Ocsován;
Losoncon, Besztercebányán, Pozsonyban, majd a kor leghíresebb német egyetemén,
Halléban végezte tanulmányait. Tanári pályáját Besztercebányán kezdte, hírneve
és munkái eredménye, hogy rövidesen a pozsonyi evangélikus iskola vezetőjeként
folytatta munkáját, az ország legkorszerűbb iskolájává fejlesztve a líceumot.
Tanárként az oktatás reformját sürgeti, latin és német nyelvkönyvet jelentet
meg, tudósként a teológiától az alkímiáig, nyelvtörténettől a néprajzig számos
tudományágban tette emlékezetessé a nevét. Legnagyobb vállalkozása a Notitia és
az azt kísérő Adparatus volt. Magyarország természeti, földrajzi, történeti és
politikai leírását tervezte a több kötetes gyűjteményben. Előkészítő munkák,
előzetes tervek megjelentetése után hatalmas vállalkozása a magyarországi megyék
leírásával valósult meg. Tudományszervezői, szerkesztői munkája számtalan
akadályba ütközött; már megjelent munkák, források és dokumentumok fáradságos
gyűjtése is késleltette a Notitia megjelenését. Négy teljes kötet mégis
elkészült, gazdag anyagukkal bámulatba ejtik a mai olvasót. A földrajzi leírások
mellett a foglalkozások, népszokások megörökítése, a mezőgazdasági, gazdasági
eredmények összegezése, a lehetőségek megvalósítására való buzdítás, a több
nemzetiségű, több nyelvű környezet fölmérése - mind-mind része Bél Mátyás nagy
vállalkozásának. A Bél Mátyás gazdag életművéből kiválogatott szemelvények azt a
magyarországi - közép- és kelet-európai - polihisztor tudóst ismertetik meg a
mai olvasóval, aki munkáival a XVIII. század feudális Hungáriáját örökítette meg
és akinek életművéből már kiolvasható a polgári törekvéseket sürgető,
felvilágosodás korszakát előkészítő Magyarország körvonala. Kötetünk Bél Mátyás
születésének háromszázadik évfordulójára jelenik meg