Fontos reformok, nagy csaták és nagy győzelmek, politikai hatalom és kulturális
virágzás - mindezek fűződnek II. Frigyes porosz király, Mária Terézia, XV. Lajos
és Nagy Péter nevéhez. Egészen más a helyzet Stuart Máriával, XVI. Lajossal és
feleségével, Marie Antoinette-tel, Miksa, Mexikó császárával és II. Miklós
cárral. Kétségtelen, hogy uralkodóként ők is megváltoztattak egy s mást, és
rányomták bélyegüket a korra, amelyben éltek. Mégis más miatt őrizte meg őket az
emlékezet; politikai ellenfeleik valamennyiüket vérpadra küldték. Azért kellett
meghalniuk, mert egy náluk erősebb versenytárs vagy egy karizmatikus forradalmár
így akarta. I. Erzsébet, Robespierre, Juárez és Lenin kivégeztették politikai
ellenfelüket. Csakhogy kivégzésük után e koronás fők végül mégis híresek lettek,
kivívták azt a tiszteletet, amit tetteikkel nem tudtak elérni. Méltóságteljes
viselkedésük a vérpadon a mai napig megmozgatja az emberek fantáziáját.