A tizennyolcadik századi angol - s egyben a világirodalom egyik mesterműve
Fielding pikareszk-regénye, a Tom Jones. a prózában írt komikus eposz témája,
Fielding szavai szerint, az emberi természet, először abban az egyszerű
formában, ahogy a vidéki életben jelentkezik, majd a szenvelgés és bűn minden
izgató fűszerével ízesítve, amit az udvar és a nagyváros nyújthat. A tizennyolc
könyvre tagolt regény első része Allworthy úr sommersetshire-i birtokán
játszódik, a szerző különös gondot fordít a lelenc Tom Jones neveltetésére,
természetének rajzára, főleg pedig az ifjúi szerelemre, amely közte és a
világirodalom egyik legvonzóbb nőalakja, Sophia Western között szövődik. A
második rész útikalandok sorozata; a megrágalmazott Tomot nevelőapja űzi el
házából, Sophia pedig egy számára gyűlöletes házasság elől menekül. Ám a két
szerelmes csak a regény harmadik részének színhelyén, Londonban találkozik; a
szenvedélyes természetű ifjú addig újabb hűtlenségekkel vét imádott Sophiája
ellen, s származása titkának felfedezése után még töredelmes bűnbánatra is
szükség van, mielőtt a lány férjének fogadja. Fielding nem eszményítő, hanem
realista író; regényének egyik lényeges újítása éppen az, hogy története
középpontjába hibából és erényekből összetett antihőst állít, az ő fejlődését
ábrázolja az eszmény felé, amelyet Sophia képvisel.