Joseph Joubert 1754. május 7-én született Montignacban, polgári családból;
tizennégy éves korában a toulouse-i Keresztény Doktrina kollégiumának növendéke
lett, majd tanulmányainak elvégzése után rövid ideig ebben az intézetben
tanított. 1778-ban Párizsba költözött, kapcsolatba került az Enciklopédia
íróival, elsősorban Diderot-val és d'Alembert-rel, rokonszenvezett a
Felvilágosodás eszméivel. A forradalom idején szülővárosa, ahol becsülték
kiegyensúlyozott politikai nézeteiért, feddhetetlenségéért, méltányosságáért,
békebírónak választotta meg. 1793-ban lemondott bírói rangjáról, és végleg
Párizsba költözött. Naplóját - vagy gondolatainak könyvé-t - 1786-ban kezdte el
írni, de nem tervezte, hogy egyre vastagabbá dagadó kéziratát megjelentesse.