Egy nyugtalan képzeletű koldusfiúcska a XVI. századi London nyomortanyáin
könyveket olvas, és királyokról álmodik? Érdeklődése egy napon egészen a királyi
palotáig sodorja, és egyszerre csak bent van a pompás termekben, s a vele
egyidős királyfi játékból ruhacserét ajánl, csak egy-két pillanatra. Nos, ez a
játék, különféle félreértések miatt, valóságra fordul! A koldusfiú hónapokon át
élheti a királyfiú fenséges, de cseppet sem irigylésre méltó életét, a királyfiú
pedig szörnyű megaláztatások és szenvedések közt kénytelen ismereteket,
emberséget és bölcsességet gyűjteni eljövendő országlása idejére. Mark Twain
részrehajlás nélkül mindkét sorsnak a legalaposabban végére járt, mint aki maga
is hol koldusnak, hol királyfinak álmodja magát?