Moses Herzog, a jóképű, jóakaratú, sikeres középkorú történészprofesszor
egyszer csak megtudja, hogy felesége, Madeline megcsalja, ráadásul a legjobb
barátjával, Valentine Gersbachhal. A rendkívül művelt, ám érzelmeinek védtelenül
kiszolgáltatott tanárember teljesen összeomlik, és furcsa, zaklatott
lelkiállapotban leveleket kezd írogatni boldog-boldogtalannak, politikusnak,
családtagnak, filozófusnak, sőt magának a Jóistennek is, így próbálva rendet
teremteni a lelkében támadt romhalmazban. Írásaiból és elmélkedéseiből
bontakozik ki előttük múltja, környezete, rokonszenves és mély érzésű
egyénisége. S mikor visszavonul vidéki házába azzal, hogy elege van a
levélírásból, már tudjuk: Herzog elindult a gyógyulás útján.