Ebben ?a lendületes, erotikus töltésű történetben, amely finom ecsetvonásokkal
halad az intim személyestől a világtörténelem felé, Anchee Min a szenvedély, az
árulás és a túlélés lebilincselően érdekes történetét meséli el, a XX. század
egyik legkülönösebb asszonyának érzékletesen ábrázolt portréján keresztül.
Madame Maót szinte az egész világ törtető, bosszúálló és kegyetlen démonként
ismerte, akinek vágya, hogy legyőzze férjét, milliók életébe került. Min
története egy ágyas nem kívánt gyermekeként született, Zsunho nevű kislánnyal
kezdődik, aki anyja könyörgései ellenére nem tűrte, hogy a hagyományoknak
megfelelően ? egy jobb jövő reményében ? elkössék a lábát. Ez volt a makacs,
gyönyörű és karizmatikus lány első lázadása. Otthagyja nyomorúságos addigi
életét, és először egy vidéki operatársulathoz szegődik. Később Sanghajba kerül,
és színésznőként szerez hírnevet magának, végül Jenan hegyvidéki tájaira veti a
sors, ahol találkozik a szerelemmel, és feleségül megy Mao Ce-tunkhoz. A nagy
vezér rossz, hűtlen férjnek bizonyul, de a házaspár együtt marad a kommunista
eszme győzelme, a Nagy Menetelés és a Kulturális Forradalom zűrzavaros ideje
alatt is. Min a történelmi tényeket és mély pszichológiai ismeretről tanúskodó
képzelőerejét felhasználva, egy olyan világba vezeti az olvasót, amelyben a
kínai nép életét alapvetően meghatározó történelmi személyiséget övező mítosz
mögé is bepillanthatunk. Az írónő regényét olvasva, egy részletes és alapos
portré rajzolódik ki arról az asszonyról, aki sikeresen kitört környezetéből, de
mélyen gyökerező kisebbségi érzése miatt állandó önmegvalósítási kényszerrel
küszködött, és akinek nagyravágyásánál csak kielégíthetetlen szeretetéhsége volt
nagyobb.