Passuth László Tiziano halálával kezdi regényét: Itáliában elhalványodik a
képzőművészet sokszázados ragyogása s a múzsák az új művészet - a zene felé
fordulnak. Ekkor tűnik fel Claudio Montererdi Itália máig is legnagyobb
komponistáinak egyike, az opera teremtő géniusza: fiatalon Mantuába kerül, ahol
egy elevenszellemű herceg (aki oly ismert szerepet kapott a Rigolettóban)
ösztönzi arra, hogy kiformálja a dramma per musica-t - a mai operát. A kicsiny,
de tündöklő mantuai udvarnak Tasso, Montererdi és Rubens örök alakjai adnak mély
történelmi értéket. E kevéssé ismert, késő-reneszánsz és korabarokk határvonalán
álló kort teremti újra e nagy komponista sorsának tükrében a szerző hatalmas
történelmi regénye.