1848-ban alig tizennyolc éves, amikor trónra kerül és majdnem hetven éven át
uralkodik. A magyar forradalom eltiprójából az Osztrák-Magyar Monarchia legszebb
éveinek szimbólumává vált. Konzervatív politikus volt, ragaszkodott a monarchia
egységéhez, a császárság intézményéhez, a kicsit poros formaságokhoz.
Magánéletéről, érzelmeiről, intim gondolatairól a korabeli nyilvánosság szinte
semmit sem tudott. Ottokar Janetschek szórakoztató életrajzi regénye a múlt
század kalandos eseménytörténetén túl éppen e magánélet bemutatását tűzte ki
céljául. Ferenc József jellegzetes alakja mellett feltűnik a tragikus sorsú
Rudolf trónörökös, a melankólikus császárné, Erzsébet, a romantikus testvér
Miksa, vagy éppen a kegyetlen végbe bukott Ferenc Ferdinánd.