A könyvnyomtatás feltalálásáig (XV. század közepe) a kézzel írott kódex volt a
könyv, amely sokkal nagyobb múltra tekinthet vissza, mint nyomtatott utóda. Ma
már számtalan kiadásban és példányban áll rendelkezésünkre mindaz a tudás vagy
írásmű, amit az emberiség történelme folyamán összegyűjtött, felhalmozott vagy
alkotott, és különböző írásjelekkel rögzítve ránk hagyott. Hogy mégis olyan
élénk érdeklődés nyilvánul meg napjainkban is e régi kéziratok iránt, az nem
utolsó sorban annak köszönhető, hogy nagy részüket művészi díszítéssel látták
el.