1885-ben a gyors meggazdagodás és vad álmok reményével kecsegtető texasi
Austint a Cselédirtók a félelem városává teszik. Az első áldozatukat, egy mulatt
házvezetőnőt az ágyából kirángatva gyilkolják meg. Ezt követően még hat nővel
végeznek, köztük a szép szőke Eula Phillipsszel, Will Porter banktisztviselő
szerelmével. Egy évtizeddel később Porter híres íróként él New Yorkban O. Henry
néven, a múlt borzalmaitól azonban továbbra sem tud szabadulni, sem követelődző
zsarolójától. Egy titokzatos levél hívásának eleget téve visszautazik Texasba,
hogy egy szadista gyilkos baljós nyomába eredve szembenézzen saját meggyötört
elméje démonaival..., s eközben megdöbbentő felfedezést tesz. Steven Saylor
tizenhárom évvel ezelőtt a Gordianus-sorozatát hagyta félbe A holtak
méltóságáért, hogy a történelem, irodalom és élénk fantázia ügyes keverékével,
valamint létező szereplők és valódi bűntettek felhasználásával egy olyan
lenyűgöző történetet írjon, ami mostanra Caleb Carr A halál angyala című
mesterművével vetekszik.