A fiatalembert Osztap Bendernek hívták. Életrajzából rendszerint csak egyetlen
részletet volt hajlandó elárulni: Apám - szokta mondani - török alattvaló volt.
A török alattvaló fia sokszor cserélt már életében foglalkozást. Eleven
vérmérséklete megakadályozza abban, hogy egyetlen dolognak szentelje magát, és
állandóan ide oda dobálta az országban. Most éppen Sztargorodba vetette, zokni
nélkül, kulcs nélkül, lakás és pénz nélkül. Amint ott feküdt a bűzösen meleg
házmesterlakásban, pályafutásának két lehetséges változatát csiszolgatta
elméjében. Vagy többnejű lesz , és nyugodtan utazhat városból városba, nem
feledve magával vinni az ügyeletes feleségtől birtokába venni értéktárgyait
tartalmazó, új bőröndöt. Vagy holnap elmegy a sztargorodi gyermeksegélyező
bizottsághoz, és terjesztésre felajánlja még meg nem festett, de zseniálisan
elgondolt képét: A bolsevikok levelet írnak Chamberlainnek. (Repin népszerű
festménye nyomán, melynek címe. A zaporozsjeiek levelet írnak a szultánnak)
Siker esetén ez a változat négyszáz rubelt hozhat.