Harry Hole nincs jó bőrben. Élete minden szempontból kudarcba fulladt, ismét
iszik, a főiskolai állásából is szélnek eresztették. Ugyan esélyt kapott az
újrakezdésre az oslói rendőrség döglött aktákkal foglalkozó osztályán, de másra
sem vágyik, mint hogy azokban az ügyekben nyomozzon, amelyek gyanúja szerint
Svein Finnéhez, a sorozatos erőszaktevőhöz és gyilkoshoz köthetők, akit ő
juttatott rács mögé. Amikor Harry egy részeg éjszakán bekövetkezett filmszakadás
után reggel felébred, a keze és a ruhája csupa vér. Ez jelenti a kezdetét annak
a rémálomnak, ami még rá vár, és amihez foghatót elképzelni sem tudott volna.