Hardy számos művének fő témája az ember küzdelme a szenvedések iránt közönyös
elemekkel. Regényei - saját osztályozása szerint - három csoportra oszthatók,
jellemrajza és tájleírásra összpontosítható művekre, romantikus, képzeletszülte
történetekre, az ártatlanság regényeire. Az Erdőlakók az első csoportba
tartozik. Grace Melbury, a divatos városi iskolában nevelkedett falusi lány és
Giles Winterborne, falusi almaborárus tragikus szerelméről, valamint Grace-nek a
jóképű, de állhatatlan Fitzpiers doktorral kötött házasságáról szól ez a
megindító regény, mely egyúttal megsejteti a hagyományos angol falusi életforma
és erkölcs lassú bomlási folyamatát is. Hardy nagy megjelenítő erővel ábrázolja
a Dorset környéki erdős világot, Little Hintock pompásan virágzó almafáit, az
évszakok szerint változó természet szépségeit, és az erdőlakók munkás
hétköznapjait. Az Erdőlakók bizonyára kedves olvasmánya lesz a világhírű író és
költő valamennyi tisztelőjének.