Ez a mű egymaga képes cáfolni azt a hibás, közkeletű vélekedést, hogy Hamvas
Béla nem foglalkozott a magyar kultúrával, elhanyagolta volna irodalmi,
művészeti és történelmi tárgyú tanulmányokban érinteni a szűkebb értelemben vett
magyar kérdéseket, vagy esetleg nem is ismerte azokat teljes mélységükben. Az
ősök útja és az istenek útja című nagyesszé 1943-ban született, három évvel
másik, nagy koncepciójú magyarságtudományi, nemzetkarakterológiai tárgyú műve,
Az öt géniusz földje című műve után. A szerzőnek a mű kiadására tett
erőfeszítései nem jártak sikerrel; úgy tűnt egy ideig, maga a mű is elveszett.
Csak Hamvas Béla halála után, 1991-ben került elő egy példány, amelyet Demény
János gépeltetett le a kéziratról az 1940-es években. A mű három fejezetből áll:
I. Kényelmetlen közkérdések; II. Ágis tragédiája; III. Politika helyett
misztika. Alapkoncepcióját jól kifejezi egyik sarkalatos megállapítása: A
nemzetben a lényeges nem a nagyság, hanem az arculat. Nem az, hogy kimagasló,
hanem, hogy lélek. S amit róla tudnom kell, és amit róla tudni akarok, nem az,
hogy milyen térfogata van, milyen maga, hány centiméter vagy kilométer, hanem,
hogy mi benne a végső arculat és természet és karakter. Darabos Pál így ír a
műről: Saját korát és társadalmát, azok vezetőit bíráló művet írt, ezért
bírálata és diagnózisa minden olyan korra érvényes, amelyikben megszűnik az
irodalomban az élet bírálata, és helyét - az élet szégyentelen dicsérete - és a
propaganda foglalja el. Mert jóllehet formailag a magyar irodalom eszmeiségéről
beszél, mondanivalóját azonban valójában az időszerű magyar élet egész
területére vonatkoztatja; ezt a szándékát a műben egyébként fel is fedi és
kimondja, hogy az irodalomnál is fontosabb dolgokról van itt szó. A magyar
irodalomtörténeti megalapozás után a történeti áttekintés, a világválság, a
politika, a szociológia, a falukutatás, a vallás, és ezernyi más terület
mélyreható elemzése során bontakozik ki a mondanivaló: az a sokrétegű, finoman
árnyalt hamvasi interpretáció, amely a XXI. század elején is aktuális lehet a
magyar sors értelmezése során.