John Knittel az olvasót a század eleji Egyiptom egzotikus földjére vezeti el-
Egyiptomba, ahol a tehetetlen kormányok alatt a nép nyomorban és szennyben, még
ivóvízben is szűkölködve él, ahol járványok dúlnak, nőket rabolnak el, és
beduinok készülnek vérbosszúra, ahol virágzik a korrupció, és ahol a végső szót
mindenben az angol főkormányzó mondja ki. Ebben az országban szeretne segítő
hakim', vagyis orvos lenni a kis Ibráhim Gamal, régi, de szegény kopt
kereskedőcsalád fia, aki a Nílus menti Aszjútból indul el, hogy mindeható tudást
gyűjtsön a kairói egyetemen. Ám első betege, az az öregasszony, akit egy
hályogkovács biztonságával operál meg a város felé tartó bárkán, különös
jóslatot ad neki útravalóul: ...aranyláncot látok a nyakad körül. De a lánc
egyik szeme sincs aranyból. Egy virág van beletűzve...elveszíted az aranyláncot.
Kutatni fogsz utáni, de hasztalanul. Csak a virágot fogod megtalálni, és azt meg
is őrzöd életed végéig. - Ibráhim doktor megalázásokban és sikerekben gazdag,
küzdelmes életét végigkíséri ez a jóslat, s egyre többet ért meg belőle, amint
újra meg újra összehozza a sors Azízával, a gyönyörű fellah lánnyal, aki egykor
megismertette vele a szerelmet, s aki maga is nehéz utat tesz meg addig, amíg az
utolsó jövendölés is be nem teljesül...