Egy neutroncsillagot tanulmányozó rutinküldetés során az Akadémia űrhajója
ismeretlen nyelvű adást kap. Mielőtt elhagyná a területet, a csillaghajó több
műholdat elhelyez ott, hogy megtalálja, honnan érkezik a jel. Öt évvel később
egy műhold végre újra detektálja a jelet, amelyet a Kapcsolat Társaság (a
lelkesek gazdag csoportja, akik az idegen élet létezésének kutatását
finanszírozzák) földönkívüli eredetűnek vél. Priscilla Hutchins kapitányt bízzák
meg a feladattal, hogy az általa irányított csillaghajóval megtalálja az adás
forrását. A végtelen űrben a számtalan csillag között, világról világra járva
Hutch és legénysége követi a jelet, de csak rejtvényeket és halálos
meglepetéseket találnak. Aztán egy bolygórendszerben, amely messze túlmutat a
korábbi kutatások határain, felfedeznek egy tárgyat. Hatalmas, baljóslatú és
titokzatos. És nem csak a Kapcsolat Társaság kérdéseire adhat a választ, hanem
minden olyan ember kérdésére, aki valaha az égre nézett, és azon töprengett,
hogy egyedül vagyunk-e a galaxisban...