Legújabb, mindenkit izgalomba hozó könyvében Paul Davies megismertet a Földön
kívüli élet keresésének legújabb eredményeivel. 1960. április 8-án egy fiatal
amerikai csillagász, Frank Drake a Tau Ceti jelű csillag felé fordított egy
rádiótávcsövet, és órákon át hallgatódzott, hátha sikerül valamilyen mesterséges
eredetű jelet felfognia. Ez a szerény kezdet egy világméretű és potenciálisan
felmérhetetlen jelentőségű projekt születését jelentette. A SETI - a Földön
kívüli értelem keresése angol megfelelőjéből képezett betűszó - a tudomány, a
technika, a kaland, a kíváncsiság és az emberiség sorsára vonatkozó merész
látomások keveréke. A SETI mindeddig nem tudott eredményt felmutatni. Több
millió órát töltöttünk már el hallgatódzással, ennek ellenére a csillagászok
csak a kísérteties csönddel találták szembe magukat. Paul Davies felteszi a
kérdést, mit jelent ez a csönd? Egyedül vagyunk a hatalmas Világegyetemben? Vagy
talán ott vannak a Földön kívüliek, csak éppen nem küldenek felénk üzeneteket?
Vagy körülvesznek minket az üzenetek, de egyszerűen nem vesszük észre őket?
Kidobott pénz és elfecsérelt idő a SETI, vagy folytatnunk kell a keresést, újabb
és még érzékenyebb antennákkal? Vagy rossz felé nézünk? És mi történne akkor, ha
mégiscsak felfognánk egy jelet? Kellene-e válaszolnunk, és ha igen, akkor
hogyan? A kísérteties csönd elkalauzol a múlt és a jelen közeli találkozásainak
világába, előrepillant a jövőbe, megvizsgálja a bolygónkon kialakult szén alapú
élet fizikai és kémiai hátterét, és felteszi a kérdést, hogy találunk-e valaha
valami hasonlót bárhol másutt a Világegyetemben.