Eltűnik egy fontos haditechnikai újítást kidolgozó angol katonatiszt, Tom
Leven. Az ő felkutatására fog össze Tom testvérével, a Kölyökkel a pireuszi
alvilág néhány mindenre is elszánt csirkefogója - élükön Rozsdással és Piszkos
Freddel -, remélve, hogy részesülhetnek a Leven-féle találmányért járó
jutalomból. Fred vállalja, hogy mindannyiukat eljuttatja Birmába, Tom Leven
feltételezett tartózkodási helyére. Hogy ígéretét teljesíteni tudja, Piszkos
Frednek lopnia, csalnia, hazudnia kell (amivel nincs semmi problémája, hiszen
számára ez rutinfeladat), de azt már csak életveszélyes fenyegetések után
hajlandó eltűrni, hogy lemossák róla a vezetéknevét. Mindeközben a -
képzavarokat kedvelő - brit admiralitás a botjával üti az elveszett cirkáló
nyomát a hajóért tűvé tett óceánon...