A helyszín Észak-Írország az 1970-es években. Cushla, a fiatal katolikus lány
egy Belfast melletti kisvárosban él édesanyjával. Napközben a helyi egyházi
iskolában tanít alsósokat, esténként a családja tulajdonában lévő pubban segít
be a bátyjának, Eamonn-nak. Itt ismerkedik meg Michael Agnew-val, egy ügyvéddel,
aki az észak-írországi zavargások során elítélt fiatalok védelmével szerzett
magának hírnevet. Michael protestáns és jóval idősebb Cushlánál, ráadásul nős
is, de a lányt minden józan megfontolás ellenére magával ragadja a férfi
műveltsége, és titkos viszonyt kezd vele. A kisváros, ahol a történet játszódik,
nem mentes a konfliktusoktól. Vegyesen lakják katolikusok és protestánsok, a
rendőrök és az itt állomásozó brit katonák jelenléte már szinte megszokottá
vált. Nincs nap, hogy a hírekben ne valamilyen, a zavargásokkal kapcsolatba
hozható, erőszakos cselekményről számolnának be. Egyik éjjel Cushla kedvenc
diákjának apját majdnem halálra verik, és ez váratlan láncreakciót indít el. A
lány megpróbálja védelmébe venni a tanítványát és annak családját, ám szép
lassan minden veszélybe kerül, ami fontos neki az életben. A Vétkek
nagyszerűsége abban rejlik, hogy az elsőre komornak és nyomasztónak tűnő világa
ellenére egy idő után valahogy mégis otthonosan kezdjük érezni magunkat benne.
Kennedy rendkívül megrendítő módon, a hétköznapi élet legapróbb mozzanatain
keresztül mutatja be, hogyan lehet egy zavaros történelmi időszakban boldogulni,
és milyen az, amikor az erőszak része a mindennapoknak.