Petőfi Sándor élete és költészete Alig hihető, de igaz: Petőfi Sándornak, a
magyar nyelvterületen és a világirodalomban is legismertebb költőnknek 1896 óta
nem jelent meg átfogó, tudományos megalapozottságú, a szerző önálló kutatásain
(is) alapuló életrajza, és már 72 éve, hogy Illyés Gyula sok kiadást megért
Petőfi-könyvét először olvashatták. Azóta egyrészt megszaporodtak a költőről,
koráról, kapcsolatairól, eszmei tájékozódásáról szóló ismereteink, az ezeket
feldolgozó résztanulmányok, sőt könyvek, másrészt azonban a kultusz és az
ideológiai kisajátítások már-már eltakarták az olvasó elől Petőfi igazi arcát.
Az Osiris Monográfiák második kötete az irodalomtörténet-írásnak ezt a régi
adósságát törleszti. Kerényi Ferenc a költő tudományos igényű kiadásának több
mint egy évtizede szerkesztője és sajtó alá rendezője, több népszerű kiadás
szövegének gondozója, számos emlékhely kiállításának rendezője. Négy évtizede
foglalkozik a reformkorral és benne Petőfivel; most összegezhette
tapasztalatait. Munkája kritikai életrajz. Tartalmazza a költő tüzetes
biográfiáját, feltárja életműve keletkezéstörténetét, bemutatja egykorú
fogadtatását, a Kiadások és értékelések című bibliográfiai esszében a recepció
legfontosabb irányait is. Mivel a könyvben maradéktalanul érvényesül a régi
igazság, hogy tudniillik a valóság mindig izgalmasabb a legszebb legendánál is,
vélhetően újabb olvasókat és újraolvasókat toboroz Petőfi Sándornak.