Párizs, 1882. Louise Weber, egy mosónő lánya mélyszegénységben nő fel, de
szenvedélyesen szereti a táncot. Újra és újra elszökik a Montmartre bárjaiba és
kávéházaiba, és olyan híres művészek, mint Renoir és Toulouse-Lautrec
bátorításával ? La Goulue művésznéven ? a Moulin Rouge sztárjává emelkedik.
Amikor a perzsa sah előtt táncol, a kánkán nemzetközileg ünnepelt királynője
lesz. A siker és a csillogás ellenére azonban gyötri a félelem, hogy egyszer
csak visszazuhan a szegénységbe. Ezért mindent kockára tesz: vagyont,
boldogságot és élete szerelmét?