A vén Ather Ownby, eltökélt erdőlakóként békében él a természettel kis
kunyhójában, egy lepusztult almáskert mellett. Évek óta őriz egy ismeretlen
holttestet, amely titokzatos módon került a permetezőszer betontartályába.
Athernek fogalma sincs róla, hogy a holttest annak a fiúnak az apjáé, akinek
megkísérli átadni tudását a hegyekről és az erdőkről, arról a világról, melyet
pusztulásra ítélt a terjeszkedő civilizáció. A két világháború között játszódó,
apránként kikerekedő történetben a szereplők sorsa úgy fonódik egymásba, hogy ők
maguk jószerivel nem is tudnak róla, és mintha nem is maguk cselekednének, hanem
a dolgok csak megtörténnének velük. A regény néhány erőteljes vonással fölvázolt
helyzeteivel és alakjaival, a létfenntartásért törvényen kívül is elszántan
küzdő kisemberek életének ábrázolásával és plasztikus pillanatfelvételeivel az
Appalache-hegység déli tájairól rögtön teljes fegyverzetben állítja elénk az
immár kortárs klasszikussá vált írót. Cormac McCarthy első regénye, az 1965-ben
megjelent A gyümölcskertész méltó nyitánya az amerikai író életművének.