Az optimizmus az emberiség ópiuma! Az egészséges lélek ostobaságtól bűzlik.
Éljen Trockij! - írja egy képeslapon Ludvík Jahn, a természettudományi fakultás
ifjú hallgatója pártiskolára vezényelt kedvesének. Tréfából. Az 1949-es év
Csehszlovákiájában azonban nem ismerik a tréfát. Ludvík Jahnt kizárják a
pártból, kirúgják az egyetemről, a katonaságnál a büntetőalakulathoz sorozzák
be, bányamunkára küldik. Ludvík Jahn élete és karrierje derékba törik. Hosszú
éveken át csak a bosszúvágy élteti. És egyszer csak felvirrad a megtorlás napja.
A hajdani, félresikerült tréfát egy másik, éppoly kegyetlen tréfával akarja
helyreütni. A tréfa azonban ismét a visszájára, ismét őellene fordul. És ebből
lesz a tulajdonképpeni, a minden emberi tréfáknál nagyobb szabású,
áttekinthetetlen és visszavonhatatlan, a címadó tréfa, amely mifelénk a
történelem képében szokta áldozataival a bolondját járatni. Erről ad felkavaróan
és csúfondárosan számot, hányattatásainak fordulatos történetével is, a hajdan
világraszóló botrányt keltő, majd a világsikerben időtálló klasszikussá érő
Kundera-alapmű.