Halhatatlanság - ugyan ez a cím olvasható a könyv borítóján, ám az
elbeszélésben megjelenő Kundera, mikor barátja új, filozofikus-érzéki regénye
címe felől érdeklődik, így válaszol: A lét elviselhetetlen könnyűsége. De
hiszen, ha jól emlékszem, azt már valaki megírta - értetlenkedik a barát. Én! De
akkor rossz címet választottam. Ez a cím annak a regénynek jár, amit most írok -
szögezi le az író. Akár komolyan vesszük a kijelentést, akár nem, Kundera ebben
a regényében is létezésünk alapszerkezetét, mozgatórugóit - és ábrázolási
lehetőségeit - keresi, vizsgálja. Mindez pedig egyetlen mozdulatból születik,
egy idős hölgy finom gesztusából az úszástanára felé - melyből a mű főhőse, a
különleges varázzsal és ihletforrással bíró Agnes megteremtődik, Flaubert
Emmájának és Tolsztoj Annájának huszadik század végi leszármazottjaként. A
különféle vágyak formálta emberi kapcsolatok Agnes, a férje, Paul, a húga, Laura
és a melankolikus, egyben hedonista szerető, Rubens közötti keszekuszaságának
szeretetteljesen ironikus bemutatása mellett az öregkorba hajló költőfejedelem,
Goethe és a fiatal Bettina von Arnim különös viszonyába is betekintést nyerünk.
Rávilágítva arra, mekkora szakadék tátong a saját személyiségünkről alkotott
elképzelés és aközött, ahogy mások bennünket látnak - és hogy ennek
megmásításához még az öröklét, a halhatatlanság is kevés.