New York City, 1972. A matematikában és a sakkban amatőr Catherine Velis, a
nyolc nagy auditálócég egyikének informatikus szakembere. Mielőtt új
megbízatására Algériába indulna, Cat tenyérjósnővel jósoltat. Az asszony nagy
veszélyre figyelmezteti Catherine-t. Aztán egy régiségkereskedő környékezi meg,
és titokzatos ajánlatot tesz neki: egy meg nem nevezett ügyfél bizonyos igen
régi sakk-készlet darabjainak gyűjtője, amelynek figurái állítólag Algériában
találhatók. Ha Catherine meg tudja szerezni azokat, bőkezű jutalékban lesz
része.