A bűnbak Spencer Ashby gimnáziumi tanár egy amerikai kisvárosban, ahol szinte
mindenki ismer mindenkit. Fiatalemberként érkezett a közösségbe, munkáját
lelkiismeretesen és szívesen végzi. Egy téli estén azonban addigi élete teljesen
megváltozik: egy bűneset, Belle halála kapcsán a városkában szóbeszéd kap lábra,
és Ashby hirtelen a közösség megbízható tagjából zavaró elemmé válik. Egyesek
hirtelen gyanús kívülállóként kezelik, ráadásul a felesége is kezd elhidegülni
tőle. Mit tehet ebben a helyzetben olyasvalaki, aki egész életében a
szabályokhoz igazodott? A titokzatos szomszéd, a nagyvállalkozó felesége, Katzné
talán tisztázhatná Ashbyt, azonban egyáltalán nem ismerik egymást. Vajon
sikerül-e a férfinak megvédenie a becsületét, vagy jogosnak bizonyulnak az
ellene felhozott vádak?