A Mindszenty-mítosz Magyarországon egyetlen más egyházi személyt sem övezett
akkora állami kultusz, mint Mindszenty Józsefet. Ungváry Krisztián példák
sorozatával bizonyítja, hogy Mindszenty működése nemcsak sok szempontból
szerencsétlen, hanem súlyos, máig ható károkat is okozott a magyar egyháznak és
a magyar társadalomnak. Könyve Mindszenty emberi gyengeségeivel nem foglalkozik,
és korántsem a teljesség igényével tárgyalja politikai hibáit - csak azokat a
fontosnak ítélt kérdéseket vizsgálja, amelyek alkalmasak annak eldöntésére, hogy
mennyire indokolt elhelyezni őt az állami emlékezetpolitika centrumában. Ungváry
részletesen megvizsgálja Mindszenty politikájának sarokköveit,
antiszemitizmusának építőelemeit, nacionalizmusát, hagymázos álmait a homogén
magyar nemzetállamról, és közelebbről is körüljárja azt a kérdést, hogy
Mindszenty 1945 után ártott-e vagy sem Magyarországnak. Bemutatja, hogyan
viszonyult a pártokhoz, a hatalomhoz publicistaként, lapszerkesztőként, később
egyházi vezetőként a Tanácsköztársaságtól a Horthy-korszakon át a rákosista
időkig, majd 1956 után, illetve hogy milyen politikusi ambíciói voltak. A
budapesti amerikai követségen töltött tizenöt év alatt Mindszenty nehézségeket
okozott a Kádár-rendszernek, a Vatikánnak és az Egyesült Államoknak is. A
történész dokumentumokkal támasztja alá, hogy kiengedése körül aktív diplomáciai
tevékenység folyt a háttérben, mert minden szereplőnek volt vesztenivalója.
Ungváry kelet-európai példákkal illusztrálja, hogy Mindszenty más utat is
járhatott volna, hasznosabb szolgálatot téve egyházának. Amikor majd
lecsillapodik a szenvedélyek kavargása, és elcsitul azoknak a vitáknak a
visszhangja, amelyeket megkínzott és hajthatatlan életének egyes epizódjai
váltottak ki, a történelem kiegyensúlyozottabb ítéletet mondhat egyéniségéről és
az őt megillető helyről - idézi a szerző VI. Pál pápát. Bár csaknem fél évszázad
telt el a bíboros halála óta, ez nem volt elég ahhoz, hogy konszenzusos
Mindszenty-kép alakuljon ki. Ungváry Krisztián arra törekedett, hogy ne
politikai hitvitákkal, hanem a történettudomány eszközeivel jussunk közelebb
Mindszenty József munkásságának tárgyilagos megítéléséhez.