Magyarországon egyetlen más egyházi személyt sem övezett akkora állami kultusz,
mint Mindszenty Józsefet. Ungváry Krisztián példák sorozatával bizonyítja, hogy
Mindszenty működése nemcsak sok szempontból szerencsétlen, hanem súlyos, máig
ható károkat is okozott a magyar egyháznak és a magyar társadalomnak. Könyve
Mindszenty emberi gyengeségeivel nem foglalkozik, és korántsem a teljesség
igényével tárgyalja politikai hibáit - csak azokat a fontosnak ítélt kérdéseket
vizsgálja, amelyek alkalmasak annak eldöntésére, hogy mennyire indokolt
elhelyezni őt az állami emlékezetpolitika centrumában. Ungváry részletesen
megvizsgálja Mindszenty politikájának sarokköveit, antiszemitizmusának
építőelemeit, nacionalizmusát, hagymázos álmait a homogén magyar nemzetállamról,
és közelebbről is körüljárja azt a kérdést, hogy Mindszenty 1945 után ártott-e
vagy sem Magyarországnak. Bemutatja, hogyan viszonyult a pártokhoz, a hatalomhoz
publicistaként, lapszerkesztőként, később egyházi vezetőként a
Tanácsköztársaságtól a Horthy-korszakon át a rákosista időkig, majd 1956 után,
illetve hogy milyen politikusi ambíciói voltak. A budapesti amerikai követségen
töltött tizenöt év alatt Mindszenty nehézségeket okozott a Kádár-rendszernek, a
Vatikánnak és az Egyesült Államoknak is. A történész dokumentumokkal támasztja
alá, hogy kiengedése körül aktív diplomáciai tevékenység folyt a háttérben, mert
minden szereplőnek volt vesztenivalója. Ungváry kelet-európai példákkal
illusztrálja, hogy Mindszenty más utat is járhatott volna, hasznosabb
szolgálatot téve egyházának. Amikor majd lecsillapodik a szenvedélyek kavargása,
és elcsitul azoknak a vitáknak a visszhangja, amelyeket megkínzott és
hajthatatlan életének egyes epizódjai váltottak ki, a történelem
kiegyensúlyozottabb ítéletet mondhat egyéniségéről és az őt megillető helyről -
idézi a szerző VI. Pál pápát. Bár csaknem fél évszázad telt el a bíboros halála
óta, ez nem volt elég ahhoz, hogy konszenzusos Mindszenty-kép alakuljon ki.
Ungváry Krisztián arra törekedett, hogy ne politikai hitvitákkal, hanem a
történettudomány eszközeivel jussunk közelebb Mindszenty József munkásságának
tárgyilagos megítéléséhez.