1899. Váratlan látogató kelt nem mindennapi izgalmat a Mombasa melletti
partvidéki kisváros hajnali imára gyülekező lakossága körében. A sivatagból
kibotorkálva a lábuk elé omlik egy halálosan kimerült, hamuszürke arcú angol
férfi. A Kelet- kutató utazó, Martin Pearce felépül ugyan, ám szívét rabul ejti
megmentőjének, a helyi boltosnak a nővére, Rehana. 1985. Egy vonzó angol hölgy a
Zanzibárról származó professzort faggatja egy cardiffi konferencián az
előadásában említett gyarmati korszak tiltott szexuális kapcsolatairól. A
professzor a fivére és Rehana unokájának szerelmi históriájáról mesélt. Az angol
hölgy nagyapja pedig egykor birodalmi tisztségviselő volt Kelet-Afrikában? A
szenvedélyes szerelmek igézően költői és érzéki megjelenítése mellett a
Nobel-díjas Abdulrazak Gurnah a kulturálisan ezerarcú gyarmati birodalom
huszadik századi széthullásának generációkra kiható következményeit is
egyedülálló módon festi meg ebben az önéletrajzi elemekben bővelkedő regényében.