1808, Franciaország. Egész Európa Bonaparte Napóleon lába előtt hever.
Győzedelmes seregei minden ellenséges hadat szétzúztak az Atlanti-óceán
partjaitól Oroszországig, rendőrminisztere, Fouché, pedig könyörtelenül elbánik
a hatalma ellen szövetkezőkkel - és sokszor az ártatlanokkal. Ám a bukás réme
folyamatosan a nagyok nyomában jár, és amikor a sikerektől megrészegült császár
úgy dönt, hogy Spanyolországot lerohanva végleg leszámol a Bourbonokkal, olyan
eseményeket indít el, amelyek elkerülhetetlenül vezetnek a katasztrofális
oroszországi hadjárathoz, majd a megsemmisítő waterlooi vereséghez. A nagy
Napóleon az egész európai történelmet új irányba terelő uralkodó és hadvezér
életének kritikus fontosságú időszakát dolgozza fel. David Pilgrim óriási
kutatómunkán alapuló klasszikus regényében megelevenedik a hatalma csúcsán lévő
császár udvara, és a trón körül csoportosuló történelmi alakok izgalmas
kavalkádja: Talleyrand, a minden rezsimet túlélő zseniális diplomata; Fouché, a
kíméletlen rendőrminiszter, akitől még Napóleon is tart; Walewska Mária,
Napóleon lengyel szeretője és törvénytelen gyermekének anyja. És természetesen
maga Bonaparte Napóleon, aki minden zsenialitása, ambíciója, szívóssága és
nagysága ellenére végül ugyanolyan esendőnek bizonyult, mint bárki más.