Ősemlősök Utazzunk vissza az időben, és nézzünk szét az őslények rendkívüli
világában! Amikor kihaltak a dinoszauruszok, elkezdődött az emlősök kora.
Enciklopédiánk gazdag ismeretanyaga, gyönyörű és színes illusztrációi
elkalauzolják az olvasót abba a korba, amikor színre léptek az ősemberek. ? Több
mint 100 történelem előtti ősemlős leírása, részletes adatai és rekonstrukciója
? Találkozzunk kedvenc háziállatunk múltbéli ősével ? és saját ősünkkel ?
Adattáblák, méret-összehasonlítások, idősávok és térképek ? 20 látványos,
kétoldalas élőhely-illusztráció és több mint 300 színes fénykép és festmény Ha
manapság körülnézünk a világban, azt látjuk nyüzsögnek körölöttünk az emlősök.
Sok és sokféle létezik belőlük, jelenleg több mint 5000 faj. Az emlősök számos
élőhelytípust benépesítenek, néhány olyat is, amely bármiféle élet számára
alkalmatlannak tűnik. Evolúciójuk egyfajta sikertörténet. A fajok puszta számán
túl az emlősök rendkívül különböző életmódokhoz alkalmazkodtak, és méretük,
valamint megjelenésük is nagyon változatos. A ma élő fajok sokfélesége azonban
csak a jéghegy csúcsa. A jelen csak egyetlen, viszonylag vékony szeletét mutatja
be az emlősök történetének, amely mintegy 220 millió évre nyúlik vissza. Az
emlősöknek a földtörténeti időszakok folyamán megmutatkozó sokfélesége önmagában
is jelentős. Többek közt azzal, hogy nyomon követhetjük a fajok számát és
típusait az időben, megérthetjük az evolúció és a közösségek időbeli
változásának folyamatát. De a történelem előtti emlősök vizsgálatával
bepillanthatunk a környezeti alkalmazkodás módjaiba, és megérthetjük, miért
olyan az állatok felépítése, amilyen. Az összehasonlító anatómia megteremtője,
Georges Cuvier egyszer a következő kijelentést tette: Mutasd meg a fogaidat, és
megmondom, ki vagy. Ez nem volt üres fennhéjázás. Cuvier helyesen ismerte föl az
anatómiai forma és a biológiai funkció szoros kapcsolatát. A kihalt állatok
szokásait és képességeit rekonstruálni lehet az élő formákkal való összevetés
alapján; így éldául az ősi patások futóképessége megbecsülhető, ha
összehasonlítjuk végtagjaik arányát a ma élő fajokéval. Cuvier azt is
fölismerte, hogy az anatómiai részletek fontos támpontokat adnak a rokonság
kiderítéséhez. Itt létfontosságú a fosszilis lelet, mivel az idők folyamán
bekövetkezett változás elfedheti a modern csoportok közös eredetének
bizonyítékait. Mi az új ezen a szakterületen? Röviden: szinte minden. A
fölfedezések üteme hirtelen felgyorsult: naponta írnak le új fajokat.
Ősmaradványok áradnak a múzeumokba a bolygó minden sarkából; az új példányok
némelyike lélegzetelállítóan teljes. Az elmúlt néhány évtizedben mélyreható
változások történtek azoknak a módszereknek a terén, amelyekkel az emlősök
történetét tanulmányozzuk és értelmezzük. Az újonnan előkerült ősmaradványok és
új vizsgálati módszerek új értelmezésekhez vezettek: a nemrég fölfedezett
lábascetek ősmaradványai alátámasztják azt a látszólag valószínűtlen elméletet,
amely szerint a cetek a párosujjú patásokkal (disznókkal, tülkösszarvúakkal)
állnak rokonságban. Az új információk és új elképzelések még lebilincselőbbé
teszik az emlősök tanulmányozását. Éppen ideje tehát, hogy az új ismeretek
alapján rendszerezzük a történelem előtti emlősökre vonatkozó tudásunkat.
Lépjünk be a történelem előtti emlősök világába ? tanulásképpen vagy pusztán
szórakozásból