Anna Brett szülei Indiában élnek, ezért a kislány hogy angol iskolába járhasson
- Charlotte nénihez, a nénjéhez kerül, egy folyóparti kisvárosba. Szülei
váratlan halála után a nénikéje lesz a gyámja. Annát igazából két dolog érdekli:
nénikéje munkája és szenvedélye, a régiségkereskedés, meg a házuk
szomszédságában álló, titokzatos Crediton kastély, illetve annak lakói.
Különösképpen Redvers Stretton, a tengerész, a kastély urának törvénytelen fia
kelti fel az érdeklődését. Anna már kislány korában szerelemre gyúl a rejtélyes
és roppant vonzó férfiú iránt. Sokáig úgy tűnik, hogy a vonzalom kölcsönös, ám
Redvers egyszer egy ifjú, polinéziai feleséggel tér vissza az egyik hajóútról.
Miután súlyosan beteg nénikéje rejtélyes körülmények között meghal (a jelek
öngyilkosságra utalnak, de Anna képtelen elhinni, hogy nagynénje önkezével
vetett volna végett életének), a lányra iszonyatos terhek nehezednek. A kisváros
lakói azt suttogják róla, hogy valamiképpen köze van nénikéje halálához, hiszen
nagy vagyont örökölt. A valóság azonban egészen más: lényegében csak adósságok
maradtak utána, és kilátástalannak tűnik a helyzete. Nem remélt lehetőség
kínálkozik: Lady Crediton nevelőnek alkalmazza unokája mellé, és Annának egy
csendes-óceáni szigetre vezető hajóútra kell elkísérnie a kisfiút. Nem
tétovázik, elfogadja az ajánlatot, úgy érzi ez az egyetlen lehetősége arra, hogy
új életet kezdjen. A hajó sok-sok utasa között ott van egyetlen barátnője is, a
testvérként szeretett Chantel, aki annak idején Charlotte néni megbetegedése
után, ápolónőként került a házhoz, és most Redvers gyengélkedő felesége mellett
kell lennie a hosszú úton. A rejtélyes haláleset, a Crediton család sötét
titkaival kapcsolatos kérdésekre a különös szokások, babonás hiedelmek
világában, Coralle szigetén kap választ Anna és az olvasó.