Zipporah-t, jóval a házasságkötés után, egy francia férfi ismerteti meg az
igazi szenvedéllyel és a testi szerelem gyönyöreivel. A házasságtörésnek egy
leánygyermek a gyümölcse, aki csak a regény utolsó lapjain tudja meg, hogy igazi
apja nem Jean-Louis, Zipporah férje, hanem egy idegen, s akkor, amikor őt magát
is komoly veszély fenyegeti gonosz indulatú, hozományvadász rokona, Dickon
jóvoltából ? de akkor már Zipporah és a francia Gérard is újra egymásra talál.
Közben elénk jönnek a hatalmas és gazdag család tagjai, barátok, szomszédok,
cselédek és bérlők, s egy feledhetetlen figura: Charles, az orvos, Zipporah
második és tragikus véget ért szerelme; mind saját élettörténettel s olykor
jóvátehetetlen sorscsapások által megnyomorítva. Természetesen vagyonról is szó
van, a Clavering- és az Eversleigh-birtok örökléséről, s itt az írónő egy modern
kriminek is a becsületére váló cselszövényt ír le mesterien, amelynek
segítségével idegenek akarják megkaparintani ? ha nem is a birtokot, de ? a
vagyont érő műtárgyakat.