Központosítás és piaci reform A kötet első része azokat az írásokat gyűjti
egybe, amelyek a magyar tapasztalatok fényében tekintenek a szocialista gazdaság
működésére. Teljes egészében újraközli Kornai János első - az 1956-os forradalom
előtt született - könyvét, A gazdasági vezetés túlzott központosítását, amely a
forradalom után jelent meg először magyarul, majd angolul is, és amely egy
csapásra megteremtette a szerző hírnevét itthon és határainkon túl. Évtizedeken
át folyt a vita a szocialista gazdaság reformjáról. Lehet-e hatékonyabbá és
emberségesebbé tenni a tervgazdaságot - miközben megmaradnának a szocialista
rendszer alapvető politikai fundamentumai? Hol vannak a reform határai? A kötet
közli azokat az írásokat, amelyekben Kornai János elemezte a magyar
reformfolyamatot, összevetette a reformerek vízióit, reményeit és a piaci
szocializmus elméleteit a valósággal, és arra a következtetésre jutott, hogy a
rendszer alapproblémái nem oldhatók meg a rendszeren belül. A reformvita
1989-1990-ben lezárult; a szerzőnek a rendszerváltással kapcsolatos írásai a
sorozat későbbi köteteiben jelennek majd meg. A kötet második részének írásai
elméleti síkon elemzik az alternatív gazdasági mechanizmusokat. Néhány példa az
itt tárgyalt kérdésekre: centralizáció és decentralizáció, információ és
ösztönzés, ár- és nem ár jellegű jelzések, tulajdonviszonyok és koordinációs
mechanizmusok, továbbá a szocializmus fogalmának alternatív definíciói. A
Bevezetőben a szerző mai szemmel tekint vissza korábbi műveire, és írásról
írásra haladva emeli ki az időszerű következtetéseket. Az aktualitást igazolja
az is, hogy a magyar tapasztalattal foglalkozó első rész végére, mintegy
utóhangként szinte idekívánkozott a Központosítás és kapitalista piacgazdaság
című tanulmány, amely 2012-ben jelent meg.