Unser Wissen ist im Umbruch, unser Bildungssystem in der Krise, der Ruf nach
einem Kanon wird immer lauter. Dieses Handbuch bietet nun die erste
Neuorientierung hinsichtlich der Kernbestände unserer Kultur. Im ersten Teil
Wissen präsentiert Dietrich Schwanitz alles, was man wissen muss, um das
Bürgerrecht im Land der Bildung zu erwerben: die Geschichte Europas als große
Erzählung, die Formensprache und die großen Werke der Literatur, die Geschichte
von Kunst und Musik, die großen Philosophen und die wissenschaftlichen Theorien,
Ideologien und Meinungsmärkte. Im zweiten Teil Können geleitet Schwanitz den
Leser unter anderem durch das Haus der Sprache, die Welt des Buches und der
Schrift und bietet inspirierende Länderkunde. Dabei sichtet der Autor das
kulturelle Wissen unter der Fragestellung: Was trägt es zu unserer
Selbsterkenntnis bei? Wie kam es, dass die moderne Gesellschaft, der Staat, die
Wissenschaft, die Demokratie und die Verwaltung in Europa und nicht anderswo
entstanden? Wieso ist es wichtig, Figuren wie Don Quijote, Hamlet, Faust,
Robinson, Dr. Jekyll und Mr. Hyde zu seinen guten Bekannten zu zählen? Was hat
Martin Heidegger gesagt, was wir nicht schon wussten? Wo war das Unbewusste vor
Sigmund Freud? Eine Zeittafel, informative Kürzestfassungen von Büchern, die die
Welt verändert haben, Tipps zum Weiterlesen und ein ausführliches Namenregister
erhöhen den Gebrauchswert dieses Handbuches.