Richard Sharpe és Portugália védelme, 1812 karácsonya. Az újonnan előléptetett
Richard Sharpe őrnagy kis haderőt vezet a fagyos téli hegyek közé. Feladata,
hogy kiszabadítson néhány előkelő származású nőt, akiket egy csapat dezertőr
túszként tart fogva. A renegátok egyike Sharpe engesztelhetetlen ellensége,
Hakeswill őrmester. Ám a fogolyszabadítás csak Sharpe kisebbik gondja, mert
sokkal nagyobb fenyegetéssel is szembe kell néznie. Sharpe veszedelmes
hazárdjátékba kezd, melyben csak a saját százada és az új rakétás alakulat
segítségére támaszkodhat, és melyben még a vereség gondolatát sem veheti
fontolóra. Mert a megadás vagy a vereség a háború végét jelentené a szövetséges
seregek számára...