A biedermeier Pest ködös-párás Duna-parti világából rejtélyesen dereng föl a
messzi földről érkezett Ulwing Kristóf építőmester hatalmas háza, ahol három
generáció élete tárul elénk: a nagy gazdagságot szerző, kemény és elszánt
építőmesteré, a vagyonnal és az érzelmeivel egyaránt takarékos fiú, János Hubert
sorsa, valamint a tékozló unokáé, Ulwing Kristófé. A család históriája mégsem
egyszerűen egy feltörekvő, majd romlásba vesző polgárdinasztia története.
Titkos, ki nem mondott, meg nem élt szerelmek itatják át a regény lapjait,
amelyből ? amikor minden elvész ? egy asszony odaadó hűsége és szeretete ad
reményt a fennmaradásra. A felszínen a vagyon megszerzése, megtartása és az
elszegényedés megfékezése mozgatja a szereplőket, a mélyben azonban leányok
utáni be nem teljesült vágyak, vagy a mástól elvett asszonyok iránti hűség
hajtja előre mindhárom generáció férfitagjait. Egy elhallgatott női név kísért
az idős Kristóf és testvére, Sebestyén viszonyában is: Borbáláé, az asszonyé,
aki az erősebb férfié lett.