A kutya se látta Miss Emily Arundell családja lélegzetvisszafojtva várja az idős
hölgy halálát. Az örökség mindannyiukat nagy pácból húzná ki. De Arundell
kisasszony nem szándékozik meghalni. Egy este azonban leesik a lépcsőn. Ugyan
nagyobb baja nem történik, de a körülmények elgondolkoztatják. Levelet ír hát
Hercule Poirot-nak. Poirot megkapja a levelet és a hűséges Hastings kapitánnyal
elindul Market Basingbe. Itt értesül róla, hogy a kisasszony majdnem két hónapja
elhunyt. Halálát senki sem tartotta váratlannak, csak végrendelete kikötései
keltettek figyelmet. Egy (látszólag) természetes úton elhunyt megbízó, egy
többhónapos késéssel érkező levél, egy, a családot kisemmiző végrendelet, egy
drótszőrű foxterrier, aki a lépcsőn hagyja a labdáját - Poirot-nak nagyon is
ínyére való eset!